William Francis Nighy est né le 12 décembre1949 dans une petite ville du Surrey, Caterham, en Angleterre. Son père, Alfred Martin Nighy, était garagiste et sa mère, Catherine Josephine Nighy (née Whittaker), était quant à elle infirmière. Bill est le plus jeune des trois enfants de la famille Nighy. En effet, il a un frère (Martin) et une sœur (Anna). Dès son plus jeune âge, Bill Nighy n'est pas un enfant comme les autres. Aussi rebelle que les Rolling Stones, il ne surprend personne lorsqu'il quitte l'école sans aucun diplôme. Ce cancre notoire avait même réussi à égaler le niveau d'un certain Ernest Hemingway !
À l'origine, son personnage devait apparaitre dans le sixième film. Mais en 2007, après la sortie du dernier livre de la saga Harry Potter, les producteurs du film ont dû revoir leur scénario qui s'éloignait trop de l'œuvre originale de J.K. Rowling et ont donc décidé de repousser son apparition au septième film.